커피값이 또 오를 거라는 소식이 들려오는 요즘, 커피 원두 없이도 진짜 커피 맛을 내는 대체 커피가 화제입니다. 서울 익선동에 자리 잡은 산스(SANS) 카페는 세계 최초 대체 커피 전문 매장으로, 오픈한 지 단 3개월 만에 해외 방송국과 관광객들의 발길이 끊이지 않는 핫플레이스로 떠올랐습니다. 커피 머신도, 커피 원두도 없는 이곳에서 어떻게 커피 맛을 구현하는지, 그리고 그 특별한 매력을 직접 확인해보았습니다.
커피 없는 커피? 대체 커피란 무엇일까
익선동 골목 한편에 위치한 산스 카페는 ‘No Caffeine’을 외치는 대체 커피 전문점입니다. ‘산스(SANS)’라는 이름은 프랑스어로 ‘없다’는 뜻을 담고 있는데, 이곳에는 정말 커피 머신이 없습니다. 대신, 산스 원액을 추출하는 디스펜서가 그 자리를 차지하고 있죠. 그렇다면 대체 커피는 어떻게 만들어질까요?
산스 카페의 사장 김경훈 대표는 “대체 커피는 커피 원두를 사용하지 않고, 다른 원료로 커피 맛을 내는 음료”라고 설명합니다. 이곳에서는 12가지 특수 원료를 활용해 커피의 풍미를 재현하며, 일반 커피처럼 볶는 대신 발효 과정(락티 프로세스)을 거쳐 감칠맛을 끌어올립니다. 이는 커피보다 위스키 제조 과정과 더 비슷하다고 하네요.
김 대표는 서울대 재료공학과 석박사 출신으로, 10년간 연구실 생활을 하며 쌓은 노하우를 바탕으로 대체 커피를 개발했습니다. 바리스타 학원과 양조장을 오가며 3년 반 동안 연구에 매진한 끝에 탄생한 결과물입니다. 그는 과거 예능 프로그램 ‘더 지니어스’와 ‘검은 양’에 출연했던 이력으로도 유명하지만, 이제는 대체 커피로 세상을 바꾸겠다는 포부를 밝혔습니다.
대체 커피가 주목받는 이유: 환경과 미래
대체 커피는 단순히 맛의 혁신을 넘어 환경적 가치를 품고 있습니다. 김 대표는 “전 세계 커피가 대체 커피로 바뀐다면 물 사용량과 탄소 배출량을 70%까지 줄일 수 있다”고 강조합니다. 지구 온난화로 커피 생산지가 줄어들며 원두 가격이 치솟는 상황에서, 대체 커피는 지속 가능한 대안으로 떠오르고 있습니다.
실제로 산스는 오픈 한 달 만에 싱가포르 커핑 챔피언이 방문해 원액을 가져가 개발 의지를 보였고, 중국 CCTV와 독일 방송사 등 해외 매체의 취재도 이어졌습니다. 제가 방문했을 때도 독일 방송팀이 촬영 중일 정도로 글로벌 관심이 뜨겁더군요.
산스 커피, 맛은 어떨까?
궁금증을 참지 못하고 직접 주문해봤습니다. 아이스 아메리카노, 산스프레소(에스프레소), 오트밀크 라떼를 맛봤는데, 결과는 놀라웠습니다.
- 아이스 아메리카노: 일반 아메리카노와 거의 차이가 없을 정도로 커피 맛이 제대로 났습니다. 차(tea) 느낌일 거라는 예상은 완전히 빗나갔어요. 향과 입안에서 도는 풍미가 진짜 커피와 흡사했습니다.
- 산스프레소: 커피 머신 없이 스팀으로 데운 원액에 크레마까지! 산미와 향이 더 강하게 느껴져 개인적으로 가장 인상 깊었어요.
- 오트밀크 라떼: 다이어트 중이라 오트밀크로 변경했는데, 일반 커피의 쓴맛이나 텁텁함이 덜해 부드럽고 깔끔했습니다.
특히 노카페인이라 세 잔을 연속으로 마셔도 부담이 없었고, 카페인에 민감한 사람이나 임산부도 안심하고 즐길 수 있다는 점이 매력적이었습니다. 칼로리도 일반 커피와 비슷해 다이어터들에게도 추천할 만하네요.
특별 메뉴: 제로 슈거 티라미수
산스에는 대체 커피뿐 아니라 디저트도 눈길을 끕니다. 산스프레소를 활용한 제로 슈거 티라미수는 인절미의 고소함과 달달함이 조화를 이루며, 손님들이 접시를 싹싹 긁어먹을 정도로 인기 폭발! 커피와 함께 먹으면 궁합이 환상적이었습니다.
산스 카페 방문 & 온라인 구매 정보
산스 커피의 맛이 궁금하다면 서울 익선동에 위치한 매장을 찾아보세요. 전국에 단 하나뿐인 이곳은 외국인 관광객 사이에서도 이미 유명합니다. 멀리 계신 분들을 위해 한정 수량 온라인 판매도 가능하니, 자세한 내용은 유튜브 영상 본문과 고정 댓글을 확인하세요.
커피의 미래를 맛보다
산스 카페는 커피에 대한 편견을 깨고, 환경과 건강을 생각한 새로운 대안을 제시합니다. 커피 원두 없이도 이토록 완벽한 맛을 낼 수 있다는 사실이 놀랍기만 하죠. 대체 커피에 궁금한 점이 있다면 언제든 댓글로 남겨주세요. 익선동 산스에서 커피의 미래를 직접 경험해보는 건 어떨까요?
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