혹시 ‘페페 더 프로그(Pepe the Frog)’라는 캐릭터, 한 번쯤 본 적 있으신가요?
처음엔 그냥 웃긴 인터넷 밈(meme)이었는데…
지금은 전혀 다른 의미로 기억되고 있는 슬픈 이야기의 주인공이 되었답니다. 😢
오늘은 그저 웃자고 만들어졌던 캐릭터 하나가
어떻게 혐오의 상징이 되었는지, 그리고
다시 희망의 메시지로 거듭날 수 있을지에 대해 함께 이야기 나눠보려 해요.
✏️ 모든 시작은 평범한 웹툰 한 컷에서
‘페페’는 미국 만화가 **맷 퓨리(Matt Furie)**가 만든
웹툰 시리즈 **‘Boys Club’**에서 등장한 귀엽고 한심한(?) 캐릭터예요.
“Feels good, man.”
이 말 한마디와 함께 화장실에서 소변을 본 후의 페페 모습이
인터넷에서 폭발적인 반응을 일으키면서, 인터넷 밈의 아이콘이 됐죠.
🌪️ 웃자고 만든 개구리, 혐오의 상징이 되다
문제는 그 이후였어요.
페페가 4chan 같은 익명 커뮤니티를 중심으로 퍼지기 시작하면서
극우 세력, 백인 우월주의자들이 이 캐릭터를 자신들의 상징으로 쓰기 시작합니다.
처음엔 단순한 장난처럼 보였지만,
어느새 페페는 혐오 발언과 인종차별적인 콘텐츠 속에 자주 등장하게 됐고,
심지어 **미국 반명예훼손연맹(ADL)**에서는
페페를 **‘증오 상징(hate symbol)’**로 공식 지정하기에 이르렀어요. 😨
😭 창작자는 울고 싶었어요…
정작 페페를 만든 작가 맷 퓨리는
“나는 그저 친구들과 웃자고 만든 캐릭터였는데…”라며
정말 당황스러워했죠.
그는 캐릭터를 되찾기 위해
법적 조치도 하고, 그림책으로 다시 알리기도 하며
‘사랑의 상징으로 되돌리려는 노력’을 이어갑니다.
🌈 다시 희망의 상징으로 바꿀 수 있을까?
이 다큐멘터리는 단지 페페 이야기만 담고 있는 게 아니에요.
“인터넷 밈은 단순한 유머를 넘어서 사회에 어떤 영향을 줄 수 있을까?”
“증오로 더럽혀진 이미지를 되살릴 수 있을까?”
라는 깊은 질문을 던지죠.
어쩌면 지금도 우리 곁엔 수많은 ‘페페들’이 존재하고,
우리가 어떻게 받아들이고 사용하는지에 따라
그 의미는 계속해서 달라질 수도 있을 거예요.
💬 마무리하며…
그냥 웃긴 그림일 뿐이었던 ‘페페’가
어느새 정치, 혐오, 희망까지 상징하게 됐다는 건…
정말 놀랍고도 슬픈 일이죠.
하지만, 의미는 우리가 만들어가는 거니까요!
‘사랑받을 자격이 있는 캐릭터’를 다시 그 의미로 되돌려줄 수 있다면
페페는 더 이상 슬픈 개구리가 아닐 거예요. 🐸💚
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